Il caso contro l’ex ingegnere di OpenAI Abdulrahman Alfozan è passato da una presunta intercettazione in ufficio a una più ampia controversia sui legami stranieri, le preoccupazioni per la sicurezza nazionale e sulla questione se eventuali condizioni di libertà su cauzione possano trattenerlo negli Stati Uniti.

I procuratori affermano che Alfozan abbia collocato un dispositivo di registrazione dietro un televisore in una sala conferenze per dirigenti di OpenAI il 28 settembre, dove si tenevano discussioni sensibili di natura tecnica, commerciale e legate al governo. Affermano che il dispositivo sia rimasto lì per diversi giorni, anche durante incontri tra dirigenti di OpenAI e funzionari governativi. «La condotta dell’imputato potrebbe rappresentare un pericolo per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti», hanno scritto i procuratori.¹

La richiesta del governo di tenerlo in custodia si è intensificata dopo l’arresto del 9 ottobre. Ha citato contatti via WhatsApp con un membro non identificato della famiglia reale saudita, incluso un messaggio di maggio che diceva: «L’Arabia Saudita ha bisogno di te più degli Stati Uniti!» Alfozan ha risposto: «100», secondo l’atto depositato.² I procuratori hanno inoltre indicato un viaggio familiare di sola andata pianificato verso l’Arabia Saudita, un successivo viaggio per sua moglie e suo figlio presumibilmente organizzato da un membro dell’esercito saudita, e appunti sul suo telefono riguardanti «incarichi a Riyadh».

Nell’atto citato non hanno sostenuto che il membro della famiglia reale abbia ordinato la presunta intercettazione. Ma hanno argomentato che i legami con l’Arabia Saudita, la famiglia ora all’estero, le risorse disponibili e l’assenza di un trattato di estradizione tra Stati Uniti e Arabia Saudita rendessero insostenibile il rilascio. Gli investigatori hanno anche affermato di aver trovato foto che suggerivano la presenza di un altro dispositivo nascosto, nonché una cartella sul telefono intitolata «Saudi Gov Docs».³

All’udienza di lunedì, il giudice magistrato Alex G. Tse si è schierato con il governo e ha mantenuto Alfozan in carcere in attesa del processo. Tse ha messo in dubbio che una cauzione da 1 milione di dollari avrebbe avuto importanza se Alfozan avesse raggiunto l’Arabia Saudita, dicendo in aula: «C’è un rischio reale che, una volta partito, il caso sia finito».³

Gli avvocati di Alfozan hanno replicato che la ricostruzione dell’accusa omette le sue radici negli Stati Uniti: circa 15 anni nel Paese, lauree al MIT e alla UC Berkeley, lavoro nella Silicon Valley, una green card e un colloquio di naturalizzazione in corso. Hanno proposto detenzione domiciliare, monitoraggio GPS, limitazioni tecnologiche e una cauzione garantita da quasi tutto il denaro della sua famiglia. «Tutto ciò che quest’uomo possiede, è disposto a cederlo e a dire: “Non vado da nessuna parte”», ha dichiarato l’avvocato William Pernik.³

L’accusa comporta una pena massima di cinque anni. OpenAI ha licenziato Alfozan dopo il suo arresto; la prossima udienza è fissata per l’inizio di novembre.