L’affaire fédérale des procureurs contre l’ancien ingénieur d’OpenAI Abdulrahman Alfozan s’est élargie, passant d’une présumée écoute clandestine au bureau à un différend sur ses contacts saoudiens, les préoccupations de sécurité nationale et la question de savoir s’il peut être considéré comme digne de confiance pour rester jusqu’au procès.

Selon la version du gouvernement, l’opération présumée a commencé le 28 septembre, lorsqu’Alfozan a placé un enregistreur audio dissimulé à l’arrière d’un téléviseur dans une salle de conférence de direction utilisée pour des discussions techniques, commerciales et gouvernementales confidentielles. Les procureurs affirment que l’appareil est resté en place pendant plusieurs jours alors que des dirigeants d’OpenAI rencontraient des responsables gouvernementaux, avertissant que ce comportement « pourrait constituer un danger pour la sécurité nationale des États-Unis ». ¹

Le gouvernement affirme également qu’Alfozan était fréquemment en contact sur WhatsApp avec un membre non identifié de la famille royale saoudienne, notamment lors d’un échange dans lequel cette personne a écrit : « L’Arabie saoudite a plus besoin de vous que [sic] les États-Unis ! », et Alfozan a répondu : « 100. » Mais le document **n’**allègue pas que ce membre de la famille royale ait ordonné l’enregistrement présumé ; les responsables saoudiens n’avaient pas répondu publiquement aux demandes de commentaires.¹

Le 5 octobre, selon les procureurs, Alfozan communiquait encore avec le membre de la famille royale. Quatre jours plus tard, le FBI l’a arrêté, l’accusant d’avoir illégalement intercepté des communications orales. Les enquêteurs ont ensuite cité de présumées photos d’un autre dispositif dissimulé, un dossier intitulé « Saudi Gov Docs », des comptes bancaires saoudiens et une aide au voyage pour son épouse et son fils comme preuves qu’il disposait de ressources et d’une aide extérieure pour partir.³

Les avocats d’Alfozan rejettent le portrait d’un homme qui se préparait à fuir. L’avocat William Pernik a souligné qu’OpenAI l’avait informé avoir trouvé l’appareil huit à dix jours avant son arrestation : « Si son intention avait été de fuir, il l’aurait fait à ce moment-là. » Pernik a également déclaré que les billets aller simple étaient habituels dans l’historique de voyage d’Alfozan.²

Lors de l’audience de lundi, la défense a proposé une assignation à résidence, une surveillance GPS et une caution garantie par la quasi-totalité des actifs familiaux d’Alfozan. Le juge n’a pas été convaincu. Avec l’épouse et le fils d’Alfozan désormais en Arabie saoudite, l’absence de traité d’extradition entre les États-Unis et l’Arabie saoudite, et ce que le juge Alex G. Tse a qualifié de « menace réelle » que l’affaire prenne fin s’il partait, Alfozan a été placé en détention en attente de son procès.⁴

OpenAI a licencié Alfozan et a déclaré n’avoir trouvé aucune indication que des poids de modèle, du code source ou des données clients aient été emportés.⁴